Radiofonista de drones: cuándo es obligatorio y cómo se obtiene

«Radiofonista» sale en los menús de las escuelas, en los requisitos de algunas ofertas de trabajo y en muchas conversaciones entre pilotos, casi siempre como si fuera un título más que todo profesional tuviera que sacar. No es así. Desde el Real Decreto 517/2024 la norma española dice con bastante precisión cuándo hace falta, qué hay que acreditar y quién lo expide.

Y ha habido un cambio que conviene tener presente: los certificados de radiofonista que se sacaban antes en escuelas ya no valen. Este artículo explica cuándo es obligatorio, qué exige la norma, cómo se obtiene paso a paso y qué hacer si tenías el antiguo.

Cuándo es obligatorio y cuándo no

La regla está en el artículo 34 del Real Decreto 517/2024, el que desarrolla en España el uso civil de los drones. No da una lista de lugares ni de tipos de operación: el criterio es funcional. El piloto necesita la calificación de radiofonista cuando la operación requiere utilizar la banda aérea (el servicio móvil aeronáutico) para establecer comunicaciones aeronáuticas.

Dicho de otra forma: si en tu operación tienes que hablar por radio con una dependencia de tránsito aéreo, te hace falta. AESA lo concreta en su página de formación: se necesita cuando los proveedores de servicios de tránsito aéreo o los gestores de aeródromos y helipuertos exigen ese sistema de comunicaciones. Es lo que pasa en operaciones cercanas a aeródromos o en espacio aéreo donde hay control de tránsito y la coordinación se hace por radio.

La consecuencia práctica es que buena parte de los pilotos no lo necesitan. Quien vuela en categoría abierta, lejos de aeródromos y sin coordinación por radio, no usa la banda aérea y no tiene que acreditar nada de esto. Quien trabaja en entorno aeroportuario, o para clientes con instalaciones cerca de un aeródromo, es quien tiene más papeletas de necesitarlo.

Un matiz que evita malentendidos: ser radiofonista no te da permiso para volar en ningún sitio. La radio es la herramienta con la que se coordina; el permiso para estar en esa zona se tramita aparte. Cómo saber qué restricciones tiene cada zona lo explicamos en la guía de ENAIRE Drones.

Qué exige la norma: dos certificados y el idioma

El mismo artículo 34 pide tres cosas al piloto que tiene que usar la banda aérea.

Un certificado de formación teórica como radiofonista, emitido por AESA. Tiene validez indefinida.

Un certificado de formación práctica como radiofonista, emitido por un examinador autorizado por AESA después de que el piloto demuestre sus competencias en comunicaciones aeronáuticas. Este sí caduca: es válido dos años desde su expedición.

Conocimiento adecuado del idioma o idiomas que se usen en las comunicaciones. La norma lo da por acreditado con un certificado de competencia lingüística válido de, al menos, nivel operacional (nivel 4) según la Orden FOM/1146/2019. El apartado 2 del artículo añade que los pilotos pueden usar el castellano con las dependencias de tránsito aéreo, salvo que los procedimientos de coordinación del proveedor digan otra cosa.

El artículo deja una puerta abierta: AESA puede reconocer otras formas de acreditar la calificación y el idioma mediante medios aceptables de cumplimiento (AMC). Y en su página de formación ya recoge dos: quien tiene una licencia de piloto de aviación tripulada activa con la habilitación anotada, o una licencia activa de controlador de tránsito aéreo, tiene esa parte acreditada.

Cómo se obtiene, paso a paso

1. El certificado teórico, con AESA

Lo imparte y lo examina la propia AESA, y según su página es gratuito. El proceso:

• La inscripción se hace solo por la Oficina Virtual de la sede electrónica de AESA.
• La formación es en línea. Desde que llega la notificación de matrícula hay 30 días hábiles para hacer el curso y el examen.
• El examen, también en línea, tiene 40 preguntas en 40 minutos y se aprueba con un 75 % de aciertos.

Treinta días hábiles dan de sobra para el temario, pero no para empezarlo tarde. Conviene matricularse cuando se tenga la agenda despejada, no antes.

2. El certificado práctico, ante un examinador

Con el teórico aprobado, falta demostrar que sabes comunicar de verdad: ante un examinador autorizado por AESA. Aquí es donde se nota quién ha practicado. La fraseología, el orden de los mensajes, la colación de instrucciones o deletrear sin dudar con el alfabeto aeronáutico (tenemos un método para memorizar el alfabeto fonético) no se aprenden leyendo, se aprenden hablando.

Y como este certificado dura dos años, hay que apuntarse la fecha. Un certificado práctico caducado deja al piloto sin la calificación aunque el teórico siga en vigor.

3. El idioma

Si vas a comunicar en castellano, el apartado 2 del artículo 34 te lo permite con carácter general. Si tu trabajo te lleva a operar donde la coordinación se hace en inglés, necesitas acreditar ese idioma con el nivel que pide la norma.

Si tenías el certificado de radiofonista antiguo

Antes del Real Decreto 517/2024, el certificado de radiofonista para pilotos de drones se obtenía en organizaciones de formación aprobadas (ATO) o en escuelas de ultraligeros. AESA estableció que esos certificados mantenían su validez durante dos años desde la entrada en vigor del real decreto, es decir, hasta el 25 de junio de 2026.

Esa fecha ya ha pasado. Si tu radiofonista es de ese sistema y tu trabajo exige usar la banda aérea, lo que cuenta ahora son los dos certificados del artículo 34: el teórico de AESA y el práctico ante examinador. Lo que aprendiste no se pierde, pero el papel sí.

Dónde encaja el radiofonista en tu formación

El radiofonista no es una profesión: es una calificación que abre ciertos trabajos y sin la cual otros se cierran. Por eso tiene más sentido dentro de un itinerario que suelto.

En UMILES University lo trabajamos dentro del Curso de Piloto de Drones Profesional. Su primer módulo, el de certificaciones de vuelo, reúne la preparación para las certificaciones europeas y la de radiofonista, e incluye 20 horas de preparación en comunicaciones para desempeñarse como radiofonista, junto a la normativa AESA, la seguridad operacional y las prácticas de vuelo en nuestro aeródromo de Brunete.

La lógica es la de siempre en este sector: quien va a trabajar cerca de aeródromos o en operaciones coordinadas suele necesitar también la categoría específica. Si ese es tu caso, en el curso de certificaciones STS están los dos escenarios europeos. Si aún no sabes en qué categoría vas a trabajar, empieza por qué carné de dron necesitas, y si lo que dudas es la especialidad, en qué curso de drones necesitas según a qué te quieras dedicar están todas comparadas.

Y si quieres ver cómo encajan todas estas piezas legales en un oficio concreto, en el de las inspecciones con drones explicamos qué pide cada encargo, de la categoría específica a los requisitos que pone el propio cliente.